جميعنا يحمل في ذهنه صورة أسطورية عن الغرب الأمريكي القديم، وبسبب ذلك ترانا ننظر إليه على أنه ذلك العالم العنيف الذي تظهره لنا أفلام ”الغرب المتوحش“، مما جعلنا نجهل صورته الحقيقية ومكانته في التاريخ. إن الغرب الأمريكي القديم الحقيقي لم يكن دراميا دائما بنفس الصورة التي تظهره لنا بها أفلام هوليوود، لكنه كان مكانا خطيرا جدا للعيش فيه بدون شك.
تحتم على المستوطنين الأوائل الذين سافروا إلى الغرب الأمريكي القديم في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين أن يعيشوا في تحديات دائمة ضد الطبيعة القاسية والكثير من العناصر الأخرى، بعيدا عن الرفاهية والشعور بالأمان الذي تمنحه الحضارة والتمدن، وكانت عائلات كاملة تتجمع مع بعضها البعض في عربات تجرها الخيول سائرة إلى الغرب نحو المجهول، وكان هؤلاء أحيانا يقضون أشهرا كاملة داخل عرباتهم تلك في رحلاتهم إلى الغرب المتوحش.
تضمنت هذه العائلات المهاجرة رجالا ونساء وأطفالا وشيوخا، وكان على جميعهم تحمل قسوة الظروف بينما كانوا يعبرون الجبال، والأنهار، والصحاري القاحلة في بحث عن موطن جديد، وعن حياة أفضل.
عندما وصل هؤلاء المستوطنون إلى وجهاتهم؛ قاموا ببناء منازلهم بأيديهم، وتوجب عليهم كذلك البحث عن مصادر الماء والغذاء اعتمادا على أنفسهم دون مساعدة من أي أحد، بالإضافة إلى إنشاء جميع البنى والهياكل التحتية التي كانوا يحتاجونها في بناء مدنهم الجديدة. لقد كانوا وحيدين للغاية، عمل بعضهم هناك على الزراعة والفلاحة، وآخرون امتهنوا تجارة الفراء، والبعض الآخر كان يحفر المناجم بحثا عن الثروات الباطنية التي كان يزخر بها الغرب الأمريكي القديم.
لم تكن الحياة آنذاك بالنسبة لهؤلاء سهلة على الإطلاق؛ كانت محفوفة بالمخاطر، والعواصف الرملية، والأعاصير، والعواصف الرعدية التي كانت تسوي بالأرض منازلهم بين الحين والآخر، هذا ناهيك عن السكان الأصليين للأرض الذين كانوا يقاتلونهم بضراوة في سبيل الحفاظ على موطنهم، وعندما بدأ البعض يمتهنون الإجرام بينهم كان عليهم سن قوانينهم الخاصة وتطبيقها والسهر على احترامها بأنفسهم.
تحول الغرب الأمريكي المتوحش إلى أسطورة، لكن الغرب الأمريكي القديم الحقيقي الذي لم يمض على تاريخه زمن طويل جدا كان يعكس بعض جوانب الحياة الطبيعية التي كان يحياها المستوطنون الجدد والسكان الأصليون، وهو زمن حديث لدرجة تزامن مع اختراع التصوير الفوتوغرافي.
ومنه في مقالنا هذا على موقعنا «دخلك بتعرف»، ستجدون ثمانية وأربعين صورة أيقونية عن الغرب الأمريكي المتوحش وعن أولى العائلات التي سافرت إليه والحياة التي أنشأتها هناك، وهو ما سيمنحكم أعزاءنا القراء نظرة خاطفة عما كان عليه عالم الغرب الحقيقي قديماً: