سامي عبد القدوس
عندما نفكر في التطور، نفكر عادةً في التغييرات الكبيرة التي حدثت منذ فترة طويلة، مثل تطور الكائنات أحادية الخلية لحيوانات متعددة الخلايا، وخطو الحيوانات المائية خطواتها الأولى على الأرض، وتلك الأشياء الواضحة بسبب الفروقات الزمنية. لكننا غالبًا ما ننسى أو نجهل أننا من هذه البيئة وأننا ما زلنا نتطور. وإذا كنت تعتقد أنك لا تشعر بأي اختلاف، ذلك لأن التطور لا يُعرّف بأنه التغييرات التي تؤثر على الأفراد، بل هو عملية التغيير في المجموع عبر الأجيال.
بالنسبة لمعظمنا، يقوم التطور على تغيير السمات الجسدية، مثل اكتساب بعض الناس القدرة على شرب الحليب. ولكن بشكل دقيق، يُعرَّف التطور بأنه تغيرات في تواتر متغيرات جينات معينة في مجتمع ما بمرور الوقت، والجينات هي التي تتحكم في هذه الصفات. يمتلك البشر جميعًا نفس عدد الكروموسومات ونفس المجموعة الأساسية من الجينات، ولكن التسلسل الدقيق لحمضنا النووي يختلف من شخص لآخر. هذا ما نعنيه عندما نشير إلى المتغيرات.
يُشار عادةً إلى الأنواع المختلفة من الجينات باسم أَلائِل ذلك الجين. والأليل أو الحليل أو البديل allele هو نسخة أو شكل بديل للجين أو الموقع الكروموسومي (الذي عادة ما يتكون من مجموعة جينات). وللجين على الأقل نسختان أو شكلان بديلان. أحيانا قد ينتج عن ألألائل المختلفة المحتوية على اختلافات في الشفرة الوراثية (كلون الجلد أو العين). إلا أن الكثير من الاختلافات لا تؤدي إلا لاختلاف ظاهري طفيف أو معدوم.
أي إن هذه الأَلائِل تخلق التغيرات التي تجعلنا مختلفين عن بعضنا البعض. وإذا نجا فرد واحد وتكاثر، يمكن أن تنتقل هذه الأَلائِل إلى الجيل التالي، مما يتسبب في زيادة تواترها بمرور الوقت. ثم تنتشر وتعمم!
لم يتغير شكلنا وسلوكنا كثيرًا على الأقل في الـ 65000 سنة الماضية. فإذا قابلت شخصًا من ذلك الوقت، غالبًا ما ستجده… إنسانًا، أي ليس هنالك اختلافات جد واضحة. ولكن لا يزال بإمكاننا تحديد بعض الأشياء التي تغيرت فينا مع مرور الزمن. أشياء ساعدتنا على العيش في بيئات أكثر قسوة، وجنبتنا الأمراض، وحتى جعلتنا أطول. فيما يلي 10 طرق تغير بها البشر مؤخرًا، أو ما زالوا يتغيرون اليوم.
1. تحملنا للحرارة
نظرًا لأن التطور هو في الأساس تغيير في الترددات الجينية، فإن إحدى الطرق لمعرفة ما إذا كان المجتمع قد تكيف مع الظروف القاسية هو البحث عن زيادة في تواتر الأَلائِل التي تساعدك على التعامل مع هذه الحالات. في ورقة علمية نُشرت عام 2014، أظهر الباحثون أن السكان الأصليين الأستراليين قد تكيفوا للعيش في بعض المناخات الأكثر سخونة في العالم على مدار الـ 65000 سنة الماضية أو نحو ذلك. إذ يمكن أن تكون صحاري أستراليا حارّة حقًا، بحرارة تزيد عن 45 درجة! لكن البشر عاشوا هناك بلا مشاكل لفترة طويلة.
استجابة لارتفاع درجات الحرارة، سيطلق جسمك عادةً المزيد من هرمون يسمى الثيروكسين (هرمون الغدة الدرقية). ولهرمون الثيروكسين الكثير من الوظائف في جسمك، مثل زيادة معدل التمثيل الغذائي، والمساعدة في تنظيم الجهاز الهضمي، والمساعدة في الحفاظ على عمل القلب. لكن الكثير منه يمكن أن يكون خطيرًا بالفعل إذا كنت في بيئة شديدة الحرارة. ومع ذلك، أظهرت هذه الدراسة أن 40٪ من السكان الأصليين الأستراليين لديهم تغيران في أحد الجينات يتحكمان بالبروتين الذي عادة ما يؤثر بالثيروكسين ويطلقه عند الحاجة.
ترتبط هذه المتغيرات مع انخفاض إجمالي مستويات هرمون الغدة الدرقية، وانخفاض مستويات البروتين المرتبط به نفسه. في الدراسات المخبرية، خفّض هذا المتغير إطلاق هرمون الغدة الدرقية المرتبط بدرجة الحرارة إلى النصف تقريبًا. قد يساعد ذلك هؤلاء السكان على الحفاظ على برودة أجسادهم في المناخات الساخنة.
إذا كان هناك شيء سيئ في البيئة، فقد يتكيف السكان بمرور الوقت لمقاومته. لذا فإن إحدى الطرق التي يمكننا من خلالها البحث عن أدلة على التطور البشري هي عن طريق التحقق من التغييرات الجينية التي تصاحب بعض المتغيرات البيئية. عند هذه النقطة، يجب أن نتوقف ونشرح سبب صياغة هذه الجملة على هذا النحو: التغييرات تصاحب المتغير. لكن ليست كل المتغيرات الجينية ذات وظيفة.
يمكن أن يكون متغير الجين شيئًا صغيرًا مثل النوكليوتيد الواحد. إذا كان هذا التغيير في النوكليوتيدات في المكان الصحيح، فإنه يغير التعليمات في هذا الجين قليلاً، ويجعل البروتين الذي يرمز إليه يقوم بشيء مختلف قليلاً. ولكن إذا كان في مكان آخر، إما داخل الجين أو في مكان قريب، فقد لا يفعل أي شيء. يمكننا تحديد هذه المتغيرات عندما نقوم بتفصيل تسلسل الحمض النووي. لكن التسلسل وحده لا يخبرك ما إذا كان أحد هذه المتغيرات وظيفية، أو غير ذات فائدة.
2. مقاومة السموم
في جبال الأنديز مثلًا، يتعرض بعض السكان الأصليين على الدوام للزرنيخ الموجود بشكل طبيعي في مياه الشرب. والزرنيخ مُضر للغاية بالنسبة للناس العاديين، إذ يتسبب في مشاكل تتراوح من الآفات الجلدية إلى السرطانات. ولكن يبدو أن الأشخاص الذين يعيشون في هذه المنطقة يعالجون الزرنيخ بشكل مختلف قليلاً. فإذا تعرض شخص ما للزرنيخ، سيحاول جسمه التعامل معه مُنتجًا مادة كيميائية تسمى حمض مونوميثيل أرسونيك في البول.لكن الناس من سكان جبال الأنديز ينتجون منه أقل من المتوقع. هذا يشير إلى أنه قد يكون لديهم نوع من التكيف الذي يحميهم من التسمم بالزرنيخ. لذا في عام 2015، أجرى باحثون من السويد على هؤلاء السكان نوع من الدراسات يسمى دراسة الترابط الجينومي الكامل، أو GWAS اختصارًا.
يُستخدم هذا النوع من الدراسات على نطاق واسع ويقوم على فصل مجموعات من الناس بناءً على بعض الخصائص، في هذه الحالة مقاومة الزرنيخ. كما يُمشّط الحمض النووي الخاص بهم، ويدقق في ملايين الأماكن المحددة فيه لمعرفة ما إذا كانت متغيرات جينية معينة تظهر في مجموعة واحدة أكثر مقارنة بأخرى.
إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون دليلًا على أن هذه المتغيرات مرتبطة بتلك السمة بطريقة ما، لكن ذلك لا يدل عما إذا كانت المتغيرات هي ما تسبب السمة. تدلك هذه الدراسات فقط على وجود هذه المتغيرات. هناك بالتأكيد رابط وتزامن بينهما، ولكن بينما دلك الدراسة أن متغيرًا جينيًا موجود في هذه المجموعة، فإنها لا تخبرك ما يفعله هذا المتغير بالتأكيد.
وجد الباحثون أن هؤلاء الأشخاص في جبال الأنديز أكثر احتمالًا لامتلاك متغيرات محددة مرتبطة بجين له دور في معالجة الزرنيخ يسمى AS3MT. من المحتمل أن أليلات معينة من الجين AS3MT تساعد الناس على تحمل الزرنيخ في مياه الشرب. لا تخبرنا الدراسة كيف، لكنها توجهنا في هذا المنحى. وبما أن التطور هو تغيير بسيط في التركيب الجيني للبشر، يبدو أن هؤلاء السكان قد طوروا تحملًا أفضل للزرنيخ.
من المحتمل أن القليل من المستوطنين الأوائل في هذه المنطقة كان لديهم هذا الأليل، ما سمح لهم بأن يكونوا أكثر صحة في هذه الظروف من غيرهم فأنجبوا المزيد من الأطفال في منطقة مياهها سامة نسبيًا، حتى انتشر هذا الجين بين السكان وعمّ عليهم. والأهم من ذلك، أن هذا التطور حدث خلال 11000 عامًا مضت، وهو ليس بوقت طويل بالنسبة لعمر الكائنات الحية.
إذا تم تفضيل أليل أكثر من غيره لدى السكان، فقد يجلب كل ما يحيط به من الحمض النووي معه. نظرًا لأننا لا نرث دائمًا الجينات بشكل مستقل عن بعضها البعض فهي جزء من الكروموسومات الأكبر، وبينما يمكن لهذه الكروموسومات في بعض الأحيان تبديل الأجزاء، فإن أي جزء معين من الحمض النووي يميل إلى البقاء كما هو. يمكن أن يساعد ذلك الباحثين على تحديد الدليل على الانتقاء الإيجابي، ذلك عندما تحظى إحدى تلك المناطق بأهمية كبيرة حقًا. في هذه الحالة، قد تبدو مناطق معينة من الحمض النووي مختلفة عن مثيلاتها لدى الأجداد.
3. مقدرتنا على تناول بعض الأطعمة
يقول (جوشوا أكي)، الأستاذ في جامعة برينستون، أن البشر ليسوا محصنين ضد آثار الانتقاء الطبيعي. العديد من الضغوط نفسها التي واجهناها عبر تاريخ الجنس البشري، مثل مسببات الأمراض، لا تزال موجودة وتهدد صحتنا اليوم. لكن بيئتنا تغيرت بشكل كبير وهذا يجب أن يكون له تأثير علينا أيضًا.
مثاله المفضل على الانتقاء الإيجابي الأحدث هو FADS2، والذي يعتقد أنه جين مهم يخص التغذية. يقول (أكي) إن الإصدارات المختلفة من هذا الجين قابلة للتكيف في مجموعات سكانية مختلفة اعتمادًا على ما إذا كان يعتمدون على الكثير من اللحوم أو النظم الغذائية النباتية أم لا. على سبيل المثال: في عام 2016، اكتشف العلماء أنه على مدى أجيال، أدى تناول الحمية النباتية إلى ظهور تعداد أعلى لطفرة معينة في جين FADS2 في مدينة بيون بالهند.
سمحت لهم الطفرة بمعالجة الأحماض الدهنية أوميجا 3 وأوميجا 6 بكفاءة من مصادر غير اللحوم وتحويلها إلى مركبات ضرورية لصحة الدماغ وهو أمر لا يتكيف معه الأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية دسمة.
في الوقت نفسه، تتزايد لدينا أيضًا الجينات التي تتحكم في القدرة على تحمّل اللاكتوز. منذ عدة آلاف من السنين توقف الإنزيم الذي يساعد الناس على شرب الحليب عندما بلغوا سن الرشد. لكن الطفرات الجينية اللاحقة التي ظهرت في جميع أنحاء العالم خلال فترة زمنية تتراوح ما بين 2000 إلى 20000 سنة ساعدت الناس على تحمل منتجات الألبان بشكل جيد من جديد. يُقدر الباحثون أنه في شرق إفريقيا، حدث هذا التغيير الجيني منذ 3000 عام، حيث أصبحت تربية الماشية جزءًا أكبر من حياة الإنسان.
4. مقاومة الأمراض
إن التحولات في الطريقة التي نعيش بها حياتنا -كالانتقال من كوننا رعاة رُحل إلى مزارعين، ثم من دور المزارع إلى العامل الصناعي- غالبًا ما تدفع بعجلة هذه التعديلات الجينية. مثال آخر على ذلك هو وجود صلة واضحة بين الحياة الحضرية والتكيف بشكل أفضل لمكافحة مرض السل. في عام 2010، وجد العلماء ارتباطًا مهمًا إحصائيًا بين السكان ذوي التاريخ الضارب في التحضر والجين المرتبط بمقاومة السل. من المحتمل أن يكون هذا التقدم التطوري حدث خلال 8000 سنة الماضية.
(مارك توماس)، الأستاذ في كلية لندن الجامعية، هو أحد الباحثين الذين اكتشفوا هذا الارتباط. يخبرنا أنه قبل أن يصبحوا مزارعين مستقرين، تعرض هؤلاء البشر لمجموعة مختلفة من الأمراض المعدية مقارنة بتلك التي نحن معرضين لها اليوم. كانت هذه الأمراض مزمنة و “أكثر انتهازية” مثل الديدان. عندما تحول المجتمع البشري إلى مستوطنات حضرية كبيرة، تحولت الأمراض أيضًا.
يقول (توماس): ”خلال العشرة آلاف عام الماضية كنا نتطور استجابةً لأنواع الأمراض التي نتعرض لها. إن مقاومة مسببات الأمراض هي صفة وراثية إلى حد كبير، وهذا يعني أن الانتقاء الطبيعي يحدث. إنه أحد أنواع الانتقاء الطبيعي الرئيسية المستمر في جميع الأماكن“.
في عام 2007، حددت مجموعة من الباحثين الذين يبحثون عن علامات التطور الحديث 1800 جينًا انتشر فقط في البشر في السنوات الأربعين ألفًا الماضية، وكثير منها مخصص لمكافحة الأمراض المعدية مثل الملاريا. حيث ينتشر بسرعة أكثر من اثني عشر متغيرًا جينيًا جديدًا لمكافحة الملاريا بين الأفارقة.
كما وجدت دراسة أخرى أن الانتقاء الطبيعي فضل سكان المدن. إذ أنتجت الحياة المدنية متغيرًا جينيًا يسمح لنا بأن نكون أكثر مقاومة لأمراض مثل السل والجذام. يقول الدكتور (إيان بارنز)، عالم الأحياء التطوري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، في بيان له عام 2010: ”يبدو أن هذا مثال أنيق واضح على التطور. إنه يشير إلى أهمية جانب حديث للغاية من تطورنا كنوع، ومن تطوير المدن كقوة انتقائية.“
5. عظامنا تصبح أقل قساوة
بالمقارنة مع أشباه البشر الآخرين، فإن عظام الإنسان أضعف وأقل كثافة. في دراسة من عام 2015، افترض العلماء أن الضعف في عظام الإنسان العاقل بدأ منذ حوالي 12000 سنة في الوقت الذي مال فيه الناس للزراعة أكثر. مع الاستقرار الزراعي، تغيرت وجباتنا الغذائية، وتغير النشاط البدني، وبدورها، أصبحت هياكلنا العظمية أخف وزنًا وأكثر هشاشة. كما وجدت الدراسة أن الأنسجة العظمية التربيقية -الأنسجة المسامية الإسفنجية الموجودة في نهاية العظام الطويلة مثل عظم الفخذ- انخفضت في السماكة والحجم.
تعني قلة الصيد القائم على الترحال وتربية الماشية الأكثر استقرارًا أن الحاجة إلى عظام أثقل وأكثر دواما انخفضت. يستمر هذا التغيير في كثافة العظام في البشر المعاصرين اليوم.
أوضحت المؤلفة الرئيسية في الدراسة، (حبيبة تشيرشير)، عالمة أنثروبولوجيا بيولوجية، ”دراستنا تظهر أن لعظام البشر المعاصرين كثافة أقل مما نراه في الأنواع ذات الصلة، ولا يهم إذا نظرنا إلى عظام أناس عاشوا في مجتمع صناعي أو زراعي نشط“.
في ورقة علمية من عام 2014، لاحظ العلماء أيضًا أن الهياكل العظمية لدينا أصبحت أخف بكثير منذ ظهور الزراعة. لكنهم يقولون بأن انخفاض النشاط البدني، بدلاً من تغيير النظام الغذائي، هو السبب الجذري لتدهور قوة عظام الإنسان. وارتأى الباحثون إنه من المرجح استمرار هذا الحال، فالناس الآن أقل حركة من أي وقت مضى.
وأوضح المؤلف المشارك (كولين شو)، الباحث في جامعة كامبريدج، أنه ”خلال الفترة الأخيرة من 50 إلى 100 عام فقط كنا بحالة استقرار كبيرة، لدرجة خطيرة للغاية. إن الجلوس في سيارة أو أمام مكتب ليس هو ما تطورنا للقيام به.“
يقول (شو) وفريقه إن للبشر القدرة على أن يكونوا أقوياء مثل إنسان الغاب. بيد أننا لسنا كذلك لكوننا لا نتحدى عظامنا. الوقت فقط سيحدد ما إذا كانت عظامنا ستتغير مرة أخرى لتمكيننا من تحديها بقوة في المستقبل. سنرى أيضًا ما إذا كانت هناك تغييرات أخرى تحدث للجسم، وما إذا كان بإمكاننا أن نساعد أنفسنا مع التقنيات الجديدة، مثل تعديل الجينات.
6. فقدان أضراس العقل
كان لأسلافنا فكوك أكبر بكثير مما هي لدينا الآن، مما ساعدهم على مضغ نظام غذائي قاسي من الجذور والثمار والأوراق. وأما اللحوم التي أكلوها فقد مزقوها بأسنانهم، وكل ذلك كان بحاجة ماسة لأسنان مختلفة عن هذه التي نملكها. فأسنان العقل أو الضرس الثالث، هي مجموعة ثالثة من الأضراس وجدت كضرورة حياتية لاحتياجات عادات أسلافنا الغذائية.
اليوم، لدينا سكاكين وشوك وأساليب عديدة لتسهيل مضغ طعامنا. وجباتنا أكثر نعومة وأسهل في البلع، وفكينا أصغر بكثير، ولهذا السبب لا تجد غالبًا أضراس العقل مكان لها أو حتى ضرورة. وعلى عكس الزائدة الدودية، أصبحت أضراس العقل أعضاء لا وظيفية. يقول أحد التقديرات أن 35 بالمائة من السكان يولدون بدون هذه الأضراس، ويقول البعض أنهم قد يختفون من فكنا تمامًا بعد فترة.
7. دماغنا يتقلص
على الرغم من أننا قد نرغب في تصديق أن أدمغتنا الكبيرة تجعلنا أكثر ذكاءً من بقية عالم الحيوان، إلا أن أدمغتنا كانت تتقلص على مدار الثلاثين ألف عام الماضية. انخفض متوسط حجم الدماغ البشري من 1500 سم مكعب إلى 1350 سم مكعب، وهو ما يعادل حجم كرة التنس.
هناك عدة استنتاجات مختلفة حول ذلك، إذ تشك مجموعة من الباحثين في أن أدمغتنا المتقلصة تعني أننا في الواقع أصبحنا أغبياء. من الناحية التاريخية، انخفض حجم الدماغ عندما أصبحت المجتمعات أكبر وأكثر تعقيدًا، مما يشير إلى أن الأمان في المجتمع الحديث يُبطل الارتباط بين الذكاء والبقاء.
لكن نظرية أخرى أكثر تفاؤلًا تقول إن أدمغتنا تتقلص ليس لأننا أصبحنا أغبياء، ولكن لأن العقول الأصغر أكثر كفاءة. تشير هذه النظرية إلى أنه عندما تتقلص، يتم إعادة توصيل أدمغتنا للعمل بشكل أسرع لكنها تشغل مساحة أقل. هناك أيضًا نظرية مفادها أن العقول الأصغر هي ميزة تطورية لأنها تجعلنا كائنات أقل عدوانية، مما يسمح لنا بالعمل معًا لحل المشكلات، بدلاً من تمزق بعضنا البعض، رغم أن هذا ما يحدث بطرق أكثر عبقرية وبشاعة الآن.
8. امتلاك بعضنا لعيون زرقاء
في الأصل، كان للبشر جميعًا عيون بنية. ولكن منذ حوالي 10,000 عام، طوّر شخص يعيش بالقرب من البحر الأسود طفرة جينية جعلت العيون البنية تتحول لللون الأزرق. في حين أن سبب استمرار العيون الزرقاء يظل غامضًا إلى حد ما، فإن إحدى النظريات هي أنها موجودة كنوع من اثبات الأبوة. يقول (برونو لينغ)، المؤلف الرئيسي في دراسة من عام 2006 حول تطور العيون الزرقاء، لصحيفة نيويورك تايمز: ”هناك ضغط تطوري قوي على الرجل حتى لا يستثمر موارده الأبوية في طفل رجل آخر“.
نظرًا لأنه من المستحيل عمليًا أن يلد اثنان ممن يملكون عيون زرقاء طفلًا ذا عيون بنية، فقد يكون أسلافنا الذكور ذوي العيون الزرقاء قد بحثوا عن أزواج من ذوي العيون الزرقاء كوسيلة لضمان الإخلاص. وهذا يفسر جزئيًا في دراسة حديثة لماذا اعتبر الرجال ذوو العيون الزرقاء النساء ذوات العيون الزرقاء أكثر جاذبية مقارنة بالنساء ذوات العيون البنية، في حين أن الإناث والرجال ذوي العيون البنية لم يبدوا أي تفضيل.
9. دراسة فرامنغهام للقلب
دليل آخر على التطور البشري الحديث الذي يستشهد به علماء الأحياء هو دراسة فرامنغهام للقلب، وهي الدراسة الطبية متعددة الأجيال الأطول في العالم. فقبلها لم يُعرف أي شيء تقريبًا عن علم أوبئة فرط ضغط الدم أو الداء القلب الوعائي المتعلق بتصلب الشرايين. والكثير من المعارف المتعلقة بأمراض القلب، مثل آثار النظام الغذائي وممارسة التمارين والأدوية شائعة الاستخدام كالأسبرين، تقوم على هذه الدراسة الممتدة عبر فترات زمنية طويلة.
فرامنغهام هي مدينة صغيرة في ولاية ماساتشوستس، وفي عام 1948، بدأت دراسة أراد العلماء من خلالها فهم أسباب أمراض القلب. دراسة فرامنغهام للقلب هي عمل مستمر منذ ذلك الحين، وأصبحت مستودعًا مهمًا للبيانات العلمية، ليس فقط فيما يتعلق بأمراض القلب ولكن أيضًا بشأن التغيرات في صحة الإنسان بشكل عام.
يقول العلماء أن بيانات فرامنغهام تثبت أن الانتقاء الطبيعي أثر على سكان المدينة مما أدى إلى انخفاض الطول وزيادة الوزن وخفض مستويات الكوليسترول وخفض ضغط الدم الانقباضي. لكن الأهم من ذلك، أن البيانات لا تدل على أن متوسط الوزن يزداد في فرامنغهام لأن النساء يأكلن أكثر، بل يميل الأشخاص الذين لديهم جينات تؤثر على هذه الصفات إلى إنجاب المزيد من الأطفال، مما يعني أن هذه الصفات ستصبح أكثر شيوعًا في الأجيال اللاحقة.
قال الدكتور (بارديس سابيتي)، عالم الوراثة في جامعة هارفارد في كامبريدج بماساتشوستس، لبي بي سي: ”نرى تطورًا سريعًا عندما يكون هناك تغير بيئي سريع، والجزء الأكبر من بيئتنا يقوم على الثقافة، والثقافة تتغير. هذه هي الرسالة المأخوذة من دراسة فرامنغهام، بأننا مستمرون في التطور، وأن علم الأحياء سيتغير مع الثقافة، مسألة عدم القدرة على رؤية التطور يعود لكوننا عالقون في منتصف العملية الآن.“
10. الطول
كطرح أكثر تحديدًا على هذا التطور يمكننا أخذ الهولنديون كمثال، فقد طرحت دراسة من عام 2015 نُشرت في الدورية العلمية «وقائع الجمعية الملكية السلسلة B» السؤال التالي: “هل الانتقاء الطبيعي يفضل القامة الأطول بين الناس فارعي الطول على وجه الأرض؟” اختبر الباحثون فرضيتهم من خلال النظر إلى أطول الناس على وجه الأرض: الهولنديون.
فالهولنديين لم يكونوا دائمًا أطول البشر في الكوكب. لقد لاحظ الباحثون أنه في منتصف القرن الثامن عشر، كان متوسط ارتفاع الجنود الهولنديين 165 سم، وهو أقل بكثير من متوسط الجنود من الدول الأوروبية الأخرى وقصيرًا مقارنة بالجنود الأمريكيين، الذين زاد طولهم بـ 5-8 سم من متوسط طول الجندي الهولندي.
لكن الرجال الهولنديين شهدوا طفرة نمو مفاجئة نسبيًا، مضيفين 20 سم إضافيًا إلى متوسط ارتفاعهم على مدى 150 عامًا الماضية. وخلال نفس الفترة، أضاف الرجال الأمريكيون 6 سنتيمترات فقط إلى متوسط ارتفاعهم، ولم يستطع الرجال من الدول الأوروبية الأخرى مواكبة جيرانهم من هولندا.
لكن ما السبب في ذلك؟ أخذ المؤلفون الفوارق بين هولندا والولايات المتحدة في النظام الغذائي، والمساواة الاجتماعية، وتوافر الرعاية الصحية وجودتها أخذو كل ذلك في عين الاعتبار، لكنهم استنتجوا أن الانتقاء الطبيعي هو الذي كان وراء ارتفاع الهولنديين.
ببساطة، كانت النساء الهولنديات يملن لإيجاد الرجال الطويلين أكثر جاذبية وبالتالي كن أكثر عرضة لإنجاب أطفال معهم. وأكدت الدراسة أن الرجال الهولنديين الطِوال حظوا بأطفال أكثر من الرجال الهولنديين الأقصر. وعلى الرغم من أن الدراسة وجدت أن النساء الهولنديات الطويلات كن أقل احتمالا لإنجاب أطفال من النساء الهولنديات ذوات الارتفاع المتوسط ، إلا أن النساء طويلات القامة اللواتي أنجبن بالفعل حظين بأطفال أكثر من باقي النساء.
معًا، كان لهذه التفضيلات تأثير اختيار طبيعي قوي على متوسط ارتفاع الأشخاص في هولندا.
في النهاية والحقيقة التطور أشبه بنمو طفل صغير، لن تتمكن من ملاحظة نموه وتغيره بمراقبته لحظة بلحظة ولن تشعر به ما لم تقارن الفروقات بين الماضي والحاضر. إنه عملية مستمرة، في كل مكان، تدفع جنسنا إلى الأمام بخطوات صغيرة. وربما بات الآن تحدث بانتظام متسارع.
